Это уникальное ледовое путешествие началось в 2005 году с открытия катка Solar Ice Rink в одном из торговых центров столицы Кении, в Найроби, расположенного всего в 100 метрах от Национального парка. Здесь появилась ледовая площадка, которая в три раза меньше катков, установленных международных размеров, но именно здесь зародилось увлечение Кении катанием на коньках и хоккеем.
Изначально каток служил всего лишь любимым местом отдыха, где местные жители и гости этой африканской страны, где никогда не видели снега, надевали коньки, чтобы опробовать новый для себя опыт. Однако спустя год после открытия группа канадцев привезла в Найроби хоккейную амуницию, что дало начало первым неформальным играм. Вспыхнула настоящая африканская страсть, подобно охоте, которая длится в Кении уже почти два десятилетия.
В Найроби образовалось небольшое, но преданное сообщество энтузиастов, что привело к созданию на сегодняшний день пока единственной в этой стране хоккейной команды - Ice Lions, названной в честь величественных хищников, которые спокойно бродят рядом с ареной. «Большинство из нас никогда не видели ледового катка, не говоря уже о хоккее», — вспоминает Бенард Адзегере, один из основателей и капитан клуба «Ледяные львы».
Более десяти лет «короли джунглей» тренировались и играли исключительно на местной, не большой ледовой арене. И это не удивительно, поскольку ближайший каток стандартного размера находится в 3 тысячах километрах от них - в ЮАР. У кенийской команды не было возможности соревноваться с иностранными командами. Однако в 2018 году канадская сеть кофеен направила этой команде приглашение, которое всё изменило.
Ice Lions прилетели на родину хоккея с шайбой, чтобы впервые сыграть на настоящем катке. Игрокам выдали настоящую профессиональную форму и именные свитера с кенийским флагом на груди. Когда африканские хоккеисты вышли на площадку, то у них отвисли челюсти от удивления — для совместного товарищеского матча к ним присоединились настоящие звезды самой холодной игры на земле — Сидни Кросби и Натан Маккиннон.
«Видеть, как мой любимый игрок выходит на лед в свитере нашей сборной, было похоже на сон», — вспоминает об этом моменте Адзегере. Эта поездка была задокументирована в видео ставшим вирусным в соцсетях, и которое демонстрировало единство, радость и решимость кенийской дружины. Миллионы людей по всему миру были вдохновлены их историей, что вызвало новый интерес к хоккею в Кении.
Внимание, вызванное этим событием, послужило трамплином для «Ледяных львов» и совпало с зимними Олимпийскими играми в Пхёнчхане, что еще больше подогрело местный интерес к хоккею с шайбой. Многие внимательно следили за финалом Игр, в котором наша сборная взяла верх над Германией — 4:3. В 2019 году в Найроби была официально учреждена Федерация ледовых видов спорта Кении (KEFIS) под руководством Роберта Оуко Опийо.
Эта зимняя федерация стремится расширить сферу спорта, и одним из первых ее достижений стало проведение первого в Кении международного турнира по хоккею с шайбой Madaraka Day Cup, названного так в честь праздника, посвященного самоуправлению Кении. Соревнование объединило команды из посольств, НПО и других общественных организаций. Он прошел на катке в Найроби.
«Впервые мы увидели на хоккее много болельщиков и, что особенно приятно, кенийцев», — отметил Адзегере. Добавив, что это мероприятие создало атмосферу, напоминающую национальный матч по регби, но только на льду. Хоккейный турнир стал многокультурным зрелищем, привлекшим разнообразную аудиторию местных жителей, экспатриантов и международных журналистов.
Несмотря на растущую популярность, хоккей с шайбой сталкивается со значительными трудностями в Кении. Solar Ice Rink остается единственным в стране сооружением такого рода, ограничивая Ice Lions играми три на три и сдерживая подготовку к более масштабным соревнованиям. Нехватка экипировки, ограниченное финансирование и высокая стоимость международных поездок также создают препятствия для развития хоккея в этой африканской стране.
***
Тем не менее, вступление в ИИХФ стало поворотным моментом для «Ледяных львов», сделав Кению пятой африканской страной, присоединившейся к международной федерации хоккея, наряду с Алжиром, Марокко, ЮАР и Тунисом. Опийо описал это как «исторический и поворотный момент для всего кенийского национального спорта», выразив благодарность за всемирную поддержку, которая способствовала их прогрессу. «Это только начало», — решительно заявил он.
KEFIS и Ice Lions теперь сосредоточены на развитии низовых структур, чтобы обеспечить рост этого вида спорта в Кении. Молодежные программы уже привлекли более 50 мальчиков и девочек к занятиям хоккеем в Найроби, а национальная команда теперь может похвастаться 24 мужчинами и 12 женщинами. Партнерство с различными благотворительными и общественными организациями сыграли важную роль в сборе средств и повышении осведомленности посредством продажи футболок и других рекламных инициатив.
«Когда мы выходим на лед, мы не просто представляем себя; мы показываем миру, что хоккею здесь тоже есть место. Наш игрок представляет себе будущее, в котором Кения будет участвовать не только в африканских турнирах, но и на мировой арене», - уверен глава Федерации ледовых видов спорта Кении Роберт Оуко Опийо.
Ждем «Ледяных львов» в КХЛ в ближайшее годы?
Подписывайтесь на канал "МК-Спорт" в Telegram и получайте первыми новости, статьи и фотогалереи о спорте и спортсменах!
