«Золотые рыцари» окончательно заняли первое место в дивизионе после победы минувшим игровым днем за океаном над «Нэшвиллом» - 5:3. Захват лидерства был под угрозой, когда подопечные Брюса Кэссиди упустили преимущество 3:1 в первые пять минут третьего периода. Но сначала гол Ноа Ханифина менее чем за две минуты до конца, а затем точный бросок Ивана Барбашева за две секунды до сирены по пустым воротам обеспечили в итоге победу «Вегасу».
Перед началом этого матча у «Голден Найтс» было четыре сценария, по которым они могли бы обеспечить себе первое место в дивизионе. Собственная победа над «Предаторс» в основное время; поражение «Лос-Анджелеса» от «Колорадо»; очко «Вегаса» и отсутствие победы у «Кингз» в основное время; или очко и получение «Кингз» одного или меньшего количества очков. «Вегас» обеспечил себе победу в дивизионе, которая также дает этому клубу преимущество своего льда в первом круге плей-офф.
«Лос-Анджелес» же должен сыграть с «Эдмонтон Ойлерс» в первом раунде Кубка Стэнли четвертый сезон подряд. Результаты субботы дали «Вегасу» преимущество в шесть очков над «Королями», которые еще имеет три игры в своем расписании и могут сравняться по очкам. Но «Голден Найтс» имеют в своем активе на четыре победы в основное время больше, чем «Кингз», и будет иметь преимущество в случае равенства очков.
«Голден Найтс» завоевали свой пятый титул чемпиона дивизиона за восемь сезонов в качестве франшизы, сделав это также в 2018, 2020, 2021 и 2023 годах. До этого момента «Вегасу» удавалось выходить как минимум в финал конференции каждый год, когда они выигрывали свой дивизион. Победа в дивизионе гарантирует им, что они сыграют с первой из двух команд, завоевавших wild card. На данный момент возможными соперниками «Вегаса» в первом раунде являются: «Миннесота», «Сент-Луис» и «Калгари».
Весьма весомый вклад в успехи этого клуба из игорной столицы США в этой регулярке НХЛ внесли российские легионеры «Вегаса: форварды Иван Барбашев и Павел Дорофеев, а также голкипер Илья Самсонов. Оба российских нападающих набрали ровно по 50 очков в текущем чемпионате. В активе 29-летнего двукратного обладателя Кубка Стэнли Барбашева 23 гола и 27 передач в 69 матчах. Его более молодой соотечественник, 24-летний Дорофеев забросил 33 шайбы и 17 раз ассистировал своим партнерам в 80 проведенных играх.
28-летний воспитанник магнитогорской вратарской школы Самсонов борется со своим канадским сверстником Эдином Хиллом за место основного вратаря команды. В этом чемпионате Илья провел 28 матчей (всего на пять меньше, чем Хилл – Ред.), в которых одержал 18 побед. Его коэффициент надежности составил 2.78, а процент отраженных бросков – 0.892.