Многие футбольные специалисты и тренеры считают самый первый весенний футбол, мартовский, более силовым и не очень техничным. И они правы. Не самое лучшее качество полей (природу ведь не обманешь, хотя агрономы всех стадионов очень стараются), необходимость исправлять или улучшать турнирное положение, да и просто большое количество сил после отдыха у футболистов, соскучившихся по матчам, – вот основные причины того, что в мартовском футболе больше борьбы, чем исполнительского мастерства. Для национального чемпионата это, возможно, не очень хорошо. А вот для Кубка – самое то. Благодаря новому формату, окончательно сформировавшемуся после прихода нового титульного партнера, букмекерской компании FONBET, у команд, оказавшихся на стадии плей-офф в нижней сетке соревнования, Пути регионов, есть реальные шансы добраться до Суперфинала. Там же – как повезет.
И в двух предыдущих сезонах, 2022/2023 и 2023/2024, именно так и было.
Краснодарские быки
На клубной эмблеме команды Сергея Галицкого изображен черный бык на зеленом поле. Голова его нагнулась, рога выставлены вперед – только и ждут, как бы подцепить кого-то из соперников и выкинуть со своего пути к победе.
Кубковый сезон 2022/2023 для «Краснодара» вначале складывался очень хорошо. На групповом этапе команда заняла первое место в группе А Пути РПЛ и попала на ЦСКА в 1/4 финала. Армейцы по своей уже многолетней традиции очень мощно проводили весеннюю часть сезона. «Краснодар» проиграл и вылетел в Путь регионов, где, как настоящий бык, принялся крушить всех и вся на пути к Суперфиналу. Под его напором последовательно пали «Ахмат», «Ростов», «Крылья Советов» и, наконец, тольяттинский «Акрон», настоящая жемчужина того кубкового розыгрыша. Тоже отличившийся победами над «Торпедо», «Локомотивом», «Динамо» и «Спартаком». При этом надо помнить, что, в отличие от плей-офф Пути РПЛ, в региональной сетке шансов на ошибку нет – проигравший вылетает сразу. Конечно, кое-кто считает, что боевой путь «Акрона», исходя из статуса соперников, в том плей-офф был более мощным, однако «Краснодару» тоже пришлось потрудиться – три из пяти матчей он выигрывал в серии пенальти. В Суперфинале на поле «Лужников» дело, кстати, тоже дошло до серии послематчевых пенальти, а кадры прыгающего от радости легендарного вратаря армейцев Игоря Акинфеева уже стали классикой не только FONBET Кубка России, но и всего отечественного футбола.
Балтийский шторм
Чем прекрасен Кубок, так это тем, что в каждом новом сезоне в нем появляются новые герои. Причём не только отдельные футболисты, но и целые команды.
В сезоне 2023/2024 таким героем стала калининградская «Балтика». Занявшая место прошлогодних героев – «Краснодара» и «Акрона», для которых этот Кубок сложился неудачно – «быки» не сумели выйти из группы в Пути РПЛ, а тольяттинцы споткнулись на последнем раунде Пути регионов.
Удивительно, но в кубковом подвиге «Балтики» снова поучаствовал ЦСКА. Армейцы выбили калининградцев из Пути РПЛ на стадии полуфинала. Обыграв всухую по сумме двух матчей 3:0.
Было, конечно, обидно, но Сергей Игнашевич, главный тренер «Балтики» в то время, недаром являлся одним из лучших защитников российского футбола на протяжении многих лет, играя за «Локо» и ЦСКА. И он продолжил поход в Суперфинал через Путь регионов.
Балтийцы сначала 1:0 обыграли «Ростов», затем с таким же счетом в финале Пути регионов одолели «Спартак». Весной 2023 года особенно ярко зажглась звезда голкипера «Балтики» Евгения Латышонка. Творившего в каждом кубковом матче, в том числе и Суперфинале с «Зенитом» (пусть и проигранным на последних минутах), настоящие чудеса вратарской ловкости. Неудивительно, что в этом сезоне Латышонок уже является вратарем санкт-петербургского клуба и ведет борьбу как за золотые медали чемпионата, так и за Кубок, победа в котором будет заслуженной наградой для талантливого вратаря. Но до этого еще надо пройти несколько этапов турнира.
Крах фаворитов и уральская надежда в сезоне 2024/25
Лидер чемпионата РПЛ, «Краснодар», в этом сезоне свои кубковые матчи проводит не лучшим образом. Точнее сказать – проводил.
В своей группе, объективно не самой сильной, играя против ЦСКА, «Ахмата» и «Нижнего Новгорода», он занял только третье место. И в плей-офф отправился в Путь регионов. И здесь с «Краснодаром» злую шутку сыграла его «короткая» скамейка – во время зимнего перерыва команда никем не усилилась, даже новых своих воспитанников почти не появилось в основе. Хотя «быки» в Кубке «буксовали» еще в ноябре прошлого года, когда только по пенальти прошли «Тюмень».
Следующим соперником «Краснодара» в плей-офф Пути регионов стал грозненский «Ахмат». Их матч стал одним из интереснейших в текущем сезоне – по-кубковому драматичным и непредсказуемым.
Настоящим злым гением краснодарцев в этой игре стал один из лучших футболистов клуба – Джон Кордоба. Он не забил пенальти в первом тайме и стал виновником пенальти, который принес победу «Ахмату», после точного удара Бериши, оформившего в этом матче дубль. Что интересно, именно разгром от «Ахмата» на групповом этапе со счетом 0:3 опустил «быков» на третье место и отправил в Путь регионов. Что еще раз показывает, насколько этот турнир похож на остросюжетный триллер.
Но есть ли в нем герои в этом сезоне?
Рискнем предположить, что таковым может быть «Урал».
Провалив прошлый сезон в РПЛ, екатеринбургские «шмели» вылетели в Первую лигу. И этот кубковый сезон для них начался с 4-го отборочного раунда Пути регионов.
Задача не из легких, но «оранжевые» пока что с ней справляются достойно.
В четвёртом раунде обыграли «СКА-Хабаровск». В пятом раунде прошли саратовский «Сокол». Шестой раунд ознаменовали победой над «Балтикой» и по праву попали в плей-офф.
Здесь «Уралу» вначале удалось в серии послематчевых пенальти (основное время матча закончилось вничью 1:1. – Ред.) одолеть «Химки». Кстати, эта игра тоже стала легендарной, так как последние минуты у химчан ворота защищал полевой игрок Хетаг Хосонов. Он же стоял в воротах в серии пенальти, и именно после его промаха (как полевого игрока) в этой серии «Урал» вышел в следующую стадию Кубка.
Второй этап четвертьфинала свел «шмелей» с «Рубином», за три дня до этого нанесшим поражение московскому «Спартаку». И екатеринбуржцы с минимальным счетом одолели команду Рашида Рахимова. А теперь только представьте, что жребий свел их в первом этапе полуфинала Пути регионов ни с кем иным, как с московским «Спартаком». Тут уж совсем вслед за героем известного мема закричать: «Вот это поворот!». Хотя, чего еще ждать от FONBET Кубка России, как не таких безумных сюжетов!