Новак Джокович победил молодого соперника Карлоса Алькараса со счетом 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 в гладиаторской битве, достойной титульной схватки, во вторник, 21 января, и вышел в полуфинал Открытого чемпионата Австралии по теннису, продолжив борьбу за рекордный 25-й титул «Большого шлема».
В последней главе соперничества поколений, которое разыгрывалось на крупнейших площадках, включая прошлогоднюю борьбу за золотую медаль на Олимпиаде в Париже, именно 37-летний Джокович сохранил свое превосходство на харде над Алькарасом.
Поражение стало ударом для 21-летнего испанца, поскольку его попытка стать самым молодым теннисистом, собравшим «Большой шлем», потерпела крах, и ему пришлось справляться со своим третьим поражением от Джоковича.
Несколько неточных ударов в начале матча заставили Алькараса отступить, но он нанес великолепный победный удар слева, отыграв брейк, и с этого момента был невероятно надежен, вырвавшись вперед со счетом 5:4 в силовом стартовом сете после ошибки Джоковича.
Пропустив подачу во второй раз, Джокович взял медицинский тайм-аут, и вернулся с забинтованным левым бедром, но седьмой сеяный серб не смог помешать Алькарасу удержаться на плаву, сделав мощный эйс в конце и завершив сет.
Джокович был гораздо агрессивнее во втором периоде и сделал несколько попыток приблизиться к сетке, чтобы выиграть первые три гейма, прежде чем нанести эффектный удар слева сверху, которому в какой-то момент помогла сетка, но Алькарас сравнял счет — 3:3.
Ситуация снова изменилась, когда Джокович усилил давление на испанца, занимающего третье место, мощными ударами, чтобы выиграть второй сет, и вызвал бурные аплодисменты зрителей на Rod Laver Arena, когда он сделал брейк и повел со счетом 4:2, а затем 5:3 в третьем сете.
Играя как гораздо более молодая версия самого себя, 10-кратный чемпион Мельбурн Парка Джокович продемонстрировал хирургическую точность, одержав победу в сете, а затем сделал ранний брейк в следующем сете и закрепил контроль над матчем.
Алькарас выиграл розыгрыш из 33 бросков, чтобы спасти брейк-пойнт, проигрывая со счетом 4-2 в четвертом сете, и улыбнулся, хватая ртом воздух, но Джокович использовал весь свой опыт, чтобы закрепить победу и организовать встречу со вторым сеяным немцем Александром Зверевым в полуфинале Открытого чемпионата Австралии 24 января в 4 часа утра по московскому времени. Великий серб продолжает борьбу за рекордный, 25-й титул «Большого шлема».