Практически в каждом хоккейном клубе есть свой незаметный и в тоже время незаменимый герой. Он не забивает град голов, не отбивает ураган шайб, не толкает зажигательных речей в раздевалке. В течении игры он бывает абсолютно не заметен, его фамилию не произносит с восклицанием комментатор, а простой болельщик не замечает его на площадке, но убери его из состава и каждый сразу заметит, что что-то в игре его любимой команды стало не так, не хватает кого-то «винтика», но какого?
К таковым игрокам канадского клуба «Оттава Сенаторс» можно смело отнести российского защитника Артема Зуба. За эту команду 29-летний уроженец Хабаровска выступает уже 5-й сезон, с 2020 года. Это первая и единственная команда Артема в НХЛ, в которую он перешел из СКА, подписав однолетний пробный контракт, не будучи поставленным на драфт ни одной из команд лиги. Что было достаточно удивительно, поскольку к тому времени Зуб являлся не только основным защитником питерского клуба, но и сборной России. В его послужном списке значились: победа в Кубке Гагарина в 2017-м, олимпийское золото 2018 года и две бронзы чемпионатов мира 2017 и 2019 гг.
Выбери Артем не скромную «Оттаву», которой до трофея, также как и «Амуру» до Кубка Гагарина, а скажем, «Вегас», тот быть бы ему уже и обладателем Кубка Стэнли. В том, что наш игрок пригодился бы «Голден Найтс», как и остальным 31 клубам лиги - в этом нет никаких сомнений. Артем Зуб — защитник-домосед, его игра не блещет изяществом и результативностью, он не проводит зубодробительные хиты, его главное умение — действовать в обороне надежно и самоотверженно. Подобных игроков просто обожают собственные вратари и ненавидят нападающие соперника.
Такие игроки не меняют клубы, как перчатки, они не получают заоблачных контрактов, но в тоже время боссы команд дорожат ими и подписывают новые соглашения едва ли не в первую очередь. Вот и с Артемом после окончания годичного соглашения «Сенаторс» продлили с контракт на 4 года с кэпхитом 4,6 млн долларов. Общая сумма сделки составила 18,4 млн долларов. Это очень хорошие деньги для игрока, набирающего в среднем около 20 очков за сезон.
В 271 матче, проведенном в НХЛ, на счету Зуба всего лишь 75 (19+56) результативных баллов. Последнее он набрал в игре против «Нью-Джерси» (2:1), забросив победную шайбу своей команды в начале третьего периода. Это всего лишь второй гол нашего защитника в этом сезоне. В первый раз Артем отличился в середине января, когда в домашней встрече попал по пустым воротам «Айлендерс» (2:0). На этот раз он неотразимо выстрелил в правую девятку.
В этом матче Зуб провел на льду 21:48 секунды, за которые успел заблокировать пять бросков, применить один силовой прием и был признан второй звездой. В этом сезоне на его счету 4 (2+2) очка в 21-й игре регулярного чемпионата.
***
Не очень удачно идут дела в последнее время у одного из богатейших клубов НХЛ - «Нью-Йорк Рейнджерс». Один из лидеров Восточной конференции последних лет сейчас откатился за пределы плей-офф, чередую удачные матчи с неудачными. Вместе с невыразительной командной игрой заметно потухла игра и российского лидера атак «синерубашечников» Артемия Панарина. В игре с «Монреалем» наш 33-летний форвард сделал лишь одну точную передачу, которая стала для него 341-й в этом клубе и он вышел на девятое место в истории «Рейнджерс», обогнав Стива Викерса.
Это локальное достижение лишь подсластило горькую пилюлю. «Рейнджерс» уступили канадскому клубу в овертайме. На счету Панарина стало 48 (19+29) очков в 44 играх, однако он уже далеко отстал от первой десятки лучших бомбардиров сезона. Хлебушку нужно срочно прибавлять в результативности, иначе болельщики и руководство клуба не поймут за что ему платят такие огромные деньги (11.7 млн долларов в год — Прим. ред.), и, наверняка, по окончанию сезона с ним захотят расстаться.