Конечно, хотелось бы начать рассказ о главных героях отечественной хоккейной школы в минувший игровой день НХЛ с Александра Овечкина и Евгения Малкина, чьи клубы «Вашингтон» и «Питтсбург» встречались друг с другом в столице США. Однако два наших заслуженных ветерана, которых в трансляции по ходу матча почему-то представили всего лишь как двух лучших российских ассистентов лиги (на счету форварда «Пингвинс» - 823 передачи, у капитана «Кэпиталс» - 709. – Прим. ред.) лишь похлопали по бортику в этом момент и синхронно в игре ничем особенным не отметились. Уверенную же победу в этой игре одержал более сильный и молодой в этом сезоне «Вашингтон» - 4:1, который с 67 очками возглавил общую таблицу регулярного чемпионата НХЛ.
Зато в поединке двух представителей чуть младшего поколения наших заокеанских звезд атаки Никиты Кучерова из «Тампы» и Владимира Тарасенко из «Детройта» во всей красе свое высочайшее индивидуальное мастерство продемонстрировал прошлогодний обладатель "Арт Росс Трофи» форвард «Молний» Кучеров. Никита во втором периоде выдал сольное шоу, 26-й раз в карьере, набрав 3 (1+2) очка за одну двадцатиминутку. Из действующих хоккеистов больше таких игровых отрезков только у Конора Макдэвида из «Эдмонтона» (28). Сначала 31-летний россиянин в большинстве точной передачей нашел на пятачке Джейка Гюнцела, а затем после промаха всё того же Гюнцеля сотворил настоящий голевой шедевр, накрутив в чужой зоне двух игроков «Детройта» и отправив шайбу точно под перекладину.
Вторая передача в этом матче под точный бросок сходу защитнику Даррену Реддишу от синей линии стала для воспитанника столичной хоккейной школы «Белые медведи» 600-й в Национальной хоккейной лиге. Никита стал лишь шестым отечественным хоккеистом, достигшим подобной отметки. До него это достижение покорилось лишь Евгению Малкину, Александру Овечкину, Сергею Федорову, Сергею Зубову и Павлу Дацюку. Кроме того, Кучеров в споре лучших ассистентов в истории «Тампы» до одного паса сократил свое отставание от капитана «Молний» Виктора Хедмана, на счету которого 601 ассист.
Продолжает свою погоню за Натаном Маккинином и Леоном Драйзайтлем россиянин и в споре лучших бомбардиров сезона. На его счету стало 68 (21+47) результативных баллов. У капитана «Колорадо» - 73 очка, у форварда «Эдмонтона» - 69, при этом наш нападающий провел на 4-5 игр меньше своих конкурентов. Никиту Кучерова признали первой звездой встречи с «Детройтом» (5:1), а второй стал наш голкипер «Тампы» Андрей Василевский, которому совсем чуть-чуть не хватило, чтобы оформить свой третий сухой матч в этой регулярке. 30-летний уроженец Уфы не справился только с не берущимся броском Лукаса Реймонда во втором периоде.
***
Отечественные любители спорта уже стали забывать такого игрока, как нападающий «Калгари» Андрей Кузьменко. Один из лучших российских снайперов двухлетней давности, который сходу ворвался в НХЛ, наколотив в дебютном сезоне 39 шайб, в последнее время переживает глубокий кризис. Некоторые отечественные СМИ даже стали называть фамилию этого 28-летнего хоккеиста, как главного кандидата на возвращение домой, в КХЛ, после этого сезона. Но, наконец-то Андрею удалось прервать свою черную безголевую серию, длившуюся аж 28 матчей с 15 октября прошлого года, забросив победную шайбу в ворота «Виннипега».
«Это было нелегко - ужасно для меня. Конечно, это непросто с ментальной точки зрения. Но я продолжал улыбаться и работать. Я играю в хорошей команде с отличными хоккеистами и людьми. Я наслаждаюсь этим. Впервые в моей карьере у меня такой ужасный сезон. Всего 2 гола за 32 матча – не мой уровень. У меня была черная полоса, поэтому мне так нужен был этот гол. Я много работал. Это тяжело, но это хорошо для моего будущего. Эмоции от гола? Это было здорово, теперь я могу опять улыбаться», - сказал Кузьменко после матча.
На счету 28-летнего россиянина стало 11 (2+9) очков в 33 играх в текущем сезоне при полезности «минус 6». Верим, что Андрея должно прорвать после этой шайбы!