Крайне неоднозначный для себя матч против «Флориды» провел лидер клуба НХЛ «Тампа-Бэй Лайтнинг» Никита Кучеров. Сначала 31-летний россиянин, своевременно открывшись под передачу своего партнера Виктора Хедмана, броском под перекладину переиграл в ближнем бою своего соотечественника Сергея Бобровского и открыл счет в игре. Для клубов из штата Флорида эта встреча стала второй подряд. Накануне соперники встречались на площадке «Молний» и гости смогли одержать верх со счетом 4:2, прервав заодно 9-матчевую результативную серию нашего форварда.
При этом один из самых нелюбимых и провокационных игроков всей лиги, нападающий «Пантерс» Мэттью Ткачак сумел залезть под кожу Никите, и тот решил отомстить своему обидчику при первой возможности. Такова представилась в концовке стартового игрового отрезка, когда российский нападающий встретил обидчика коленом, нанеся тому травму. И хотя американец после перерыва сумел вернуться на лед, грубые действия Кучерова никак оправдать нельзя. Судьи вполне справедливо удалили россиянина до конца встречи и ему грозит дисквалификация.
Пропуск даже нескольких матчей может сыграть существенную роль на финише в борьбе Никиты за второй титул Аrt Ross Trophy. Кучеров итак из-за небольшой травмы сыграл меньше своих основных конкурентов по топ-5 бомбардирской гонки, отставая от лидера Натана Маккиннона из «Колорадо» на семь баллов. Гол в ворота Бобровского стал в итоге победным для «Тампы» (4:0), а для самого Никиты 15-м в сезоне. Он первым из россиян добрался до отметки в 50 набранных очков в этом регулярном чемпионате. Спустя несколько минут к нему присоединился и Кирилл Капризов из «Миннесоты».
Лидер «Уйалд» в 23-й раз отличился в победной игре своего клуба против «Чикаго» (4:3). 27-летний уроженец Новокузнецка сравнял счет в первом периоде, первым успев на добивание к отскочившей от штанги шайбе. Капризов набрал 50 (23+27) очков в 34 проведенных играх и обновил свой же рекорд «Миннесоты». Он достиг этой отметки быстрее всех в истории клуба, обновив свое же достижение, которое было установлено им в сезоне-2021/22 – 50 баллов за 38 игр. Кирилл делит с Кучеровым четвертое место в гонке лучших бомбардиров НХЛ и имеет отличную возможность к Новому году оторваться от соотечественника.
***
Главными же российскими звездами прошедшего игрового дня стали нападающие «Коламбуса» Кирилл Марченко и Дмитрий Воронков. Результативные действия наших форвардов помогли «Блю Джекетс» одержать непростую и важную победу (5:4) над одним из своих главных конкурентов в борьбе за попадание весной в кубковую восьмерку на Востоке. Счет в игре в середине первого периода открыл уроженец сибирского Ангарска Воронков и он же сделал счет равным (4:4) в начале третьей двадцатиминутки. Это шайба стала 10-й для Дмитрия в этом сезоне. Всего на его счету 19 (10+9) результативных баллов и он был признан второй звездой встречи.
Первой же стал его соотечественник Марченко, который неотразимым броском со средней дистанции в дальнюю девятку принес «синим мундирам» викторию за две с небольшим минуты до конца третьего периода. Также в активе 24-летнего барнаульца и две точные передачи в этой игре. У Кирилла стало 37 (13+24) очков в 35 играх в сезоне при полезности «+15». Среди самых результативных россиян этого сезона НХЛ он догнал Артемия Панарина из «Рейнджерс» и делит сейчас с ним третью строчку.
Еще один наш соотечественник в составе «Коламбуса», защитник Иван Проворов, проведя на льду около 25 минут, активными действиями в атаке не отметился.