Самый улыбчивый и одновременно самый скромный российский игрок НХЛ Кирилл Капризов продолжает разрывать лигу в этом сезоне. Накануне встречи с «Ванкувером» авторитетный североамериканский канал ESPN признал 27-летнего воспитанника новокузнецкой хоккейной школы самым ценным игроком первой четверти регулярного чемпионата. И это отнюдь не какой-то аванс – нашему игроку не стоит ждать за океаном каких-либо поблажек от местной прессы и надеяться, что признание он может получить просто за красивые глазки и притягательную улыбку.
Россиянину, как и любому другому иностранному игроку лиги, надо своим трудом и результативной игрой заслужить это звание «здесь и сейчас», что Кирилл с блеском и делает. Он не только с завидным постоянством набирает очки, находясь на верхних строчках бомбардирской гонки, но, что самое главное его результативные действия крайне полезны и эффективны для его команды «Миннесоты Уайлд», которая неожиданно для многих и незаметно, как говорится, «тихой сапой» подкрались к ведущим борьбу за лидерство в чемпионате другим командам.
Коллектив 49-летнего американского специалиста Джона Хайнса не только стал осторожно наступать им на пятки и стучать в приоткрытую дверь, но и уже сам вырвался во главу этого пелетона. И это во-многом благодаря блестящей игре своего лидера из России – Кирилла Капризова. Даже без своего постоянного партнера и закадычного друга Матса Зуккарелло, выбывшего из строя из-за травмы, наш форвард продолжает стабильно набирать очки, и помогает своему клубу одерживать всё новые и новые виктории.
Вот и в поединке с крепким, но не стабильным в этом сезоне «Ванкувером» россиянин постоянно находился в центре внимания и его фамилия чаще всего произносилась североамериканскими комментаторами этого матча. Первую возможность принести победу «Уайлд» Кирилл при равном счете 2:2 упустил в концовке третьего периода, когда с его броском в одно касание справился финский вратарь «Кэнакс» Ланкинен. Но и он был бессилен, когда на последней минуте овертайма Капризов нанес неотразимый выстрел точно в девятку.
3:2 – «Миннесота» одерживает четвертую победу подряд и выходит в единоличные лидеры сводной таблицы НХЛ. Сам же Кирилл, которого признали второй звездой встречи, набирает свое 39-е (16+23) очко в 24 проведенных матчах и возвращает себе верхнюю строчку в списке лучших бомбардиров сезона, опережая по дополнительным показателям Натана Маккиннона из «Колорадо» и Мартина Нечаса из «Каролины». Россиянин также единолично возглавил список лучших игроков НХЛ по показателю полезности. После игры с «Ванкувером» у него стало (+19) баллов
Еще одним автором победной шайбы среди наших соотечественников стал нападающий «Вегаса» Иван Барбашев. В рекордном матче НХЛ между «Голден Найтс» и «Эдмонтоном», в котором не было ни одного удаления и всего одна заброшенная шайбы, ее судьбу решил меткий бросок 28-летнего россиянина на 10-й минуте. Для Ивана оно стало 13-м в этом сезоне, а всего на его счету в 26-ти проведенных матчах стало 28 (13+15) набранных очков. Он так же, как и Капризов, был признан второй звездой матча.
***
Ну, и наконец-то пришли хорошие новости об одном из самых почитаемых наших заокеанских хоккеистов, а также любимому многими в нашей стране клубе – Евгении Малкине и его «Питтсбурге». 38-летний уроженец Магнитогорска сумел прервать свою «черную» 10-матчевую безголевую серию, забросив шайбу действующему обладателю Кубка Стэнли «Флориде» в середине первого периода. Джино хлестким броском поразил дальний верхний угол ворот Спенсера Найта, который вышел на лед вместо Сергея Бобровского, пропускавшего эту игру из-за рождения ребенка.
Кроме того, Малкин поучаствовал и в голевой комбинации в дополнительное время, которая принесла «Пингвинс» четвертую победу подряд. Евгений стал автором результативной передачи на Брайана Раста, забросившего пятую шайбу в матче. 5:4 – «Питтсбург» потихоньку поправляет свое незавидное турнирное положение после провального отрезка в октябре и выходит на 10-ю позицию на Востоке, находясь уже всего в одном балле от кубковой восьмерки. Российский нападающий в нынешнем сезоне набрал 24 (6+18) очка в 27 матчах чемпионата.