Возвращение в боевой строй «Колорадо Эвеланш» нашего многострадального 29-летнего уроженца Челябинска Валерия Ничушкина после третьего прохождения курса помощи игрокам НХЛ немного затянулось. Впрочем, полугодовое отстранение от хоккея без сохранения заработной платы и не могло пройти для российского игрока бесследно. И, если кто-то надеялся, что после столь длительного отсутствия этот нападающий сразу заиграет ярко и результативно, то это могли быть только либо отъявленные поклонники таланта этого спортсмена, либо люди совершенно далекие от хоккея.
Последний раз Ничушкин выходил на лед 12 мая в матче второго раунда Кубка Стэнли против «Далласа». Вот что сам рассказал Валерий о времени без любимой игры: «Это был очень тяжелый период в моей жизни, поэтому сейчас я как бы наслаждаюсь этим. Партнеры по клубу с самого первого дня говорили мне столько хороших слов, чтобы поддержать. Это огромная помощь. И, конечно, я хочу сказать спасибо болельщикам. Было тяжело. Много работы. Много всего. Я думаю, что добился огромного прогресса в плане своего психического здоровья и надеюсь, что это больше никогда не повторится».
На раскачку у Большого Вэла, как у огромного океанского лайнера, ушло три игры. Против «Вашингтона», затем «Филадельфии», и снова против «Кэпиталс» российский форвард результативными действиями не отметился - он только вкатывался в сезон. Свое настоящее возвращение обладатель Кубка Стэнли 2022 года запланировал в матче против действующего чемпиона НХЛ, клуба «Флорида», последний рубеж которого защищает его соотечественник Сергей Бобровский и чья великолепная игра во-многом и привела «Пантерз» к первому в истории титулу.
Свою самую мощную лавину на «Флориду» «Колорадо» спустило во втором периоде, когда в воротах 35-летнего россиянина побывало четыре шайбы, в одной из которых непосредственное участие принял и Ничушкин. Наш нападающий выступил ассистентом в шайбе Самуэля Жирара. Ну, а в заключительном периоде Валерий солировал уже сам. Сначала он выдал отличную передачу на Оливера Шилингтона, а затем поразил пустые ворота «Пантерз», установив окончательный счет в поединке.
7:4 – «Колорадо» побеждает действующего обладателя Кубка Стэнли, а Валерий Ничушкин набирает первые 3 (1+2) очка в сезоне. И все мы надеемся, что темп 29-летного форварда в регулярном чемпионате будет, как лавина, только нарастать.
***
В поединке между «Коламбусом» и «Колорадо» на лед вышли сразу семь наших соотечественников. Марченко, Проворов, Воронков и Чинахов – у хозяев льда; Кочетков, Свечников и Орлов – у «Харрикейнс». Россиян в этой игре могло быть и больше, однако Даниил Тарасов остался в запасе, уступив место на последнем рубеже «Блю Джекетс» латышу Элвину Мерзликину. Российские хоккеисты стали одними из главных действующих лиц в игре. 24-летний форвард хозяев Кирилл Марченко оформил дубль и был признан первой звездой матча.
Его партнер по звену Дмитрий Воронков также отметился заброшенной шайбой, забрасывая в третьей игре подряд. На счету защитника «ураганов» Дмитрия Орлова одна результативная передача. Но, есть и не очень приятная новость для отечественных любителей хоккея. Российский голкипер «Каролины» Петр Кочетков не смог доиграть ее до конца. В овертайме в нашего 25-летнего вратаря на всем ходу влетел собственный защитник и тот не смог продолжить встречу и участия в серии буллитов не принимал.
В серии штрафных бросков сильнее оказались игроки «Коламбуса». 5:4 – «Блю Джекетс» выигрывают третью встречу подряд и занимают шестое место в турнирной таблице Столичного дивизиона, набрав 20 очков.