Прошедшие этой весной кубковые баталии только закалили молодую ярославскую дружину, а с приобретением в межсезонье опытнейшего Александра Радулова сделали ее в этом сезоне и вовсе мощной и практически непобедимой машиной, уверенно и единолично едущей в главе турнирной таблицы регулярного чемпионата КХЛ. Остановить, набравший сумасшедший ход «Локомотив», который одержал 11 побед подряд, было задачей для армейцев архисложной, но вполне выполнимой. Девиз ЦСКА в этом сезоне «Пока мы едины – мы непобедимы» должен был подвигать игроков этой команды на подвиги. Да, и проигрывать без боя при заполненных до отказа своих трибунах они просто не имели права.
Отступать в матче с безоговорочным лидером сезона, подопечным Ильи Воробьева, действительно, особо некуда. Красно-синие потерпели два поражения подряд от «Спартака» и «Лады» и находились в зоне непосредственного вылета из кубковой восьмерки, на 7-м месте. Первое испытание на прочность хозяевам льда выпало уже в самом начале встречи. Никита Охотюк заработал не совсем обязательное удаление и армейцам две минуты пришлось испытать на себе, что такое мощь ярославской атаки в этом сезоне. С этим стартовым штурмом гостей Иван Просветов, защищавший ворота красно-синих, справился на «отлично».
Выстояв в меньшинстве, армейцы затем показали, что не собираются играть с «Локомотивом» вторым номером, что было бы для них смерти подобно. Тренерский штаб ЦСКА хорошо это понимал, и как сказал после игры наставник этой команды, установка была действовать на предельных скоростях и первыми открыть счет в матче: «С такими командами, как «Локомотив», отыгрываться очень непросто. Они мало делают ошибок. Нам надо было забить первыми. ЦСКА проделал хорошую командную работу. Затем нужно было солидно сыграть по всей площадке, продолжать работать в обороне и избегать контратак соперника».
Ярославцы в стартовой двадцатиминутке наглядно продемонстрировали, что у этой команды практически нет слабых мест. Высокий прессинг вкупе с высоким индивидуальным мастерством и верой в собственные силы позволяли им больше контролировать шайбу. Правда, первый по-настоящему опасный момент в игре возник у их ворот – это габаритный Егор Фатеев выскочил на ударную позицию, но переиграть стража ворот «Локо» Даниила Исаева не сумел. Постепенно к концу периода гости прибрали инициативу к своим рукам и стали всё чаще и чаще беспокоить Просветова, но вновь зевнули резкий выпад хозяев.
24-летний форвард красно-синих, вернувшийся этим летом из-за океана, Руслан Исхаков убежал в одиночку на ворота железнодорожников и только в самый последний момент был остановлен с нарушением правил. Главный арбитр закономерно назначил буллит. Сам пострадавший взялся его исполнять, но также не смог переиграть Исаева и открыть счет в матче. А уже в следующей смене за излишнюю настырность был наказан молодой железнодорожник Егор Сурин, и этой возможностью хозяева уже не преминули воспользоваться. Цели достиг дальний выстрел словацкого защитника Кристина Яроша - 1:0.
Ярославцы отыгрались практически сразу после перерыва, на пятой минуте. В их составе также убойным броском от синей линии забил Руслан Рафиков. Но Воробьев взял тренерский запрос на блокировку вратаря в этом моменте и гол после видеопросмотра справедливо отменили. Второй период также прошел в равной и напряженной борьбе, в котором хозяевам льда удалось увеличить свое преимущество. Самый активный и целеустремленный в составе армейцев Руслан Исхаков все-таки добился своей цели, хитрым броском между ног с острого угла переигравший Исаева. Молодой форвард тренировал этот прием:
«Я специально бросал шайбу между ног вратарю. В этом сезоне я так уже пробовал пару раз, пробовал на тренировке, но получилось только сегодня», - признался «МК-Спорт» этот нападающий после матча. После второй пропущенной шайбы, «Локомотив» устроил настоящий штурм ворот ЦСКА на последней минуте. Просветову и защитникам пришлось крутиться, словно белкам в колесе, отбивая одну позиционную атаку за другой. Сирена на перерыв подоспела для хозяев как нельзя вовремя.
Ярославские болельщики надеялись, что мощное давление на ворота красно-синих продолжится и в заключительной двадцатиминутке, однако время шло, а его все не было. Армейцы очень здорово и грамотно оборонялись и даже за три минуты, которые им пришлось провести в меньшинстве из-за удаления Виталия Абрамова, ничего опасного у своих ворот создать сопернику так и не дали. Подопечные Ильи Воробьева поймали свою победную красно-синюю волну, и отдавать викторию явно не собирались. Последний штурм железнодорожники предприняли за две минуты до конца, когда сменили вратаря на шестого полевого игрока, но было уже поздно. Поезд в этой игре к этому времени от них уже ушел.
2:0 – ЦСКА прерывает 11-матчевую победную серию «Локомотива» в этом чемпионате и поднимается на 5-ю строчку в Западной конференции. «Получилась тяжелая, терпеливая игра. Хорошо, что в конце первого периода мы реализовали численное большинство. Сегодня грамотно сыграли в обороне, а там где ошибались выручал наш вратарь Иван Просветов. Победы над лидерами добавляют сил на будущие свершения. Такие игры максимально приближены к уровню плей-офф, хотя до игр навылет нам еще работать и работать», - подвел итог этого поединка нападающий ЦСКА Константин Окулов.