Выступление «лавин» на старте регулярки этого года очень точно отражает название команды — значительная снежная масса, падающая или соскальзывающая с крутых горных склонов со огромной скоростью, а также напоминает «американские гонки». Сначала «Колорадо» камнем рухнуло вниз, потерпев четыре неудачи подряд, затем стремительно рвануло вверх, победив пять раз подряд, затем опять вниз — три поражения. И вот минувшей ночью вновь вновь виктория на этот раз над «Сиэтлом» (6:3), и это может стать началом новой победной серии.
Впрочем, подобные взлеты и падения никоим образом не затронули игру двух лидеров «Эвеланш»: в нападении Натана Маккиннона и в обороне — Кэйла Макара. Эти канадские ребята выдали великолепный старт, набирая очки во всех 13 стартовых играх сезона. Они стали третьим в истории лиги дуэтом по команде с результативными сериями не менее 12 игр с начала чемпионата. Лидируют по этому показателю Бобби Орр и Фил Эспозито – 15 матчей за «Бостон» в сезоне-1973/74. У Дмитрия Квартальнова и Джо Жуно – 14 матчей за «Брюинз» в сезоне-1992/93.
Отдельно нужно остановиться на 29-летнем форварде «Эвеланш» Маккинноне, который в игре с «Сиэтлом» оформил ассистентский пента-трик, став его первой звездой. На протяжении всего прошлого чемпионата этот игрок вел упорное сражение с Никитой Кучеровым из «Тампы» за первенство в списке лучших бомбардиров и уступил россиянину только в самой концовке — 144 против 140 в пользу нашего нападающего. Похоже, и в этом году нас ждет увлекательнейшее противостояние между двумя этими хоккеистами. Сейчас Натан резко рванул вверх, возглавив с 25 (6+19) очками эту гонку.
Но Никита отстал не намного и, как хорошая гончая на охоте, уже почуял след своей жертвы. В игре с «Сент-Луисом» (2:3) 30-летний форвард «молний», сделав две передачи, с 22 (10+22) баллами является ближайшим преследователем канадца. Третьим в этом списке, кстати, идет партнер Маккиннона Кэйл Макар, у которого столько же очков, как и у Никиты. Но вернемся к нашим в «Колорадо», где всё больше и больше осваивается сын известного в прошлом нашего хоккеиста Андрея Коваленко, Николай.
В НХЛ старший Коваленко, получивший прозвище Русский Танк, четыре сезона выступал за «Эвеланш», и теперь Николай продолжает эту семейную династию. В прошлом сезоне, после вылета «Торпедо» из плей-офф, за который он выступал в КХЛ, он отправился в «Колорадо», где успел отыграть две встречи в Кубке Стэнли. Правда, результативными очками 25-летний россиянин не отметился и спасти «Эвеланш» от вылета «Виннепегу» не сумел. Однако настырный и юркий, в отличие от его мощного, широкоплечего отца, понравился как болельщикам, так и тренерскому штабу и с начала сезона прочно попал в основной состав клуба.
Николай Коваленко отыграл во всех 13 матчах с начала сезона, в которых набрал 6 (2+4) баллов. В последней игре с «Сиэтлом» на его счету два очка, сначала он ассистировал своему партнеру с русским именем и фамилией Иван Иван, а затем забросил шайбу сам за секунду до конца встречи, установив окончательный счет на табло. Также свою вторую встречу за океаном в составе «Колорадо» сыграл еще один наш соотечественник — Никита Прищепов. 20-летний россиянин провел на льду 7 с половиной минут, но результативными действиями не отметился.
Есть еще одна хорошая новость для отечественных поклонников «лавин». Отстраненный полгода назад от игры за «Колорадо» и в третий раз прибегший к программе помощи игрокам НХЛ нападающий Валерий Ничушкин близок к возвращению на лед. Об этом неприятном эпизоде с нашим хоккеистом «МК-Спорт» подробно написал в статье «Ничушкин третий раз угодил в программу помощи игрокам НХЛ». Накануне 29-летний россиянин был допущен к занятиям и уже принял участие в тренировке клуба. Ожидается, что он вернется в состав «Колорадо» в матче с «Вашингтоном» 16 ноября.
А вот когда вернется на последний рубеж этого клуба Александр Георгиев, зависит, прежде всего, от самого россиянина. Начало сезона у нашего 28-летнего стража ворот откровенно не задалось. Из шести встреч, когда он с первых минут выходил на лед, он проиграл в пяти из них и имеет просто ужасный коэффициент надежности — 4,62, что не пристало самому побеждаемому вратарю прошлого сезона. 24-летний финн Юстус Антуннен вытеснил его с позиции первого номера «Эвеланш». Надеемся, что это временно.
К нашему голкиперу вернется уверенность в собственных силах и он отвоюет и в этом сезоне звание основного вратаря «Колорадо»