В преддверии торжеств, организованных администрацией президента Демократической Республики Конго и посольством США, около 200 сильнейших боксеров Африканского континента вспоминали бой, который они провели на спортивном стадионе в Киншасе во время любительского чемпионата в этом месяце. «Бой века стал для нас прекрасным событием. Для конголезцев - это повод для большого праздника, потому что он произошел здесь», — рассказал сказал Чиломбо Мукади, тренер национальной сборной Конго по боксу.
По словам опытного наставника, который поднимал канаты двум величайшим боксерам в истории, когда те выходили на ринг «Стад де Мартирс» в Киншасе - это событие очень много значит для молодых боксеров. Мы поощряем их этим, чтобы не стирать историю. Его подопечные были среди тех, кто пригибался и увиливал в сумеречном свете на открытой площадке, готовясь к 21-му чемпионату Африки по любительскому боксу.
«Мухаммед Али был более техничным боксером и устроил впечатляющее зрелище. Мы и сейчас можем многому научиться, наблюдая за его движениями», — сказал Задия Модестин, 23-летний боксер из ДР Конго.
***
Транслируемый по телевидению бой привлек многих самых видных деятелей со всего мира в эту африканскую страну, которая в то время была известна большинству западных людей только по периодическим вспышкам нестабильности. Тогда Демократическая республика Конго носила название Заир.
Бой стал первым для Дона Кинга как боксёрского промоутера и был полностью организован им. Именно он предложил провести поединок в Африке, договорившись с Фредом Уайманом, американским советником заирского диктатора Мобуту, уговорив того провести поединок в столице своей страны. Герберт Мухаммад, менеджер Али и бизнес-партнёр Кинга, договорился с ливийским лидером Муаммаром Каддафи, выделить на бой 12 миллионов долларов, чтобы обеспечить гонорар по 5 млн каждому боксёру.
В Киншасе была построена с нуля вся необходимая инфраструктура, закуплено и настроено оборудование для трансляции по телевидению и радио. Когда все детали были утрясены, стало ясно, что впервые в истории бокса поединок за звание чемпиона мира в тяжёлом весе пройдёт на африканском континенте. Сам Поединок проходил в тропических условиях, в период дождей и повышенной влажности. К тому же, для удобства американского телезрителя, он начался в 4 часа утра по местному времени.
Одержав победу в восьмом раунде, Мухаммед Али вернул себе титул чемпиона мира в тяжелом весе спустя семь лет после того, как его лишили этого звания за отказ от идти на войну во Вьетнаме. Успех в этом бою против непобежденного на тот момент молодого Джорджа Формана еще более закрепил за Али культовый статус величайшего боксера в истории, который сохраняется и по сей день.