Конечно же, главный вопрос предстоящего сезона КХЛ: кто выиграет и поднимет над головой вожделенный трофей - Кубок Гагарина? Количество претендентов, как и в прошлом сезоне, в его начале, осталось прежним – 23 клуба. К весне будущего года, когда завершится регулярный чемпионат, их станет чуть меньше – 16. Такую цель перед стартом сезона ставят перед собой даже скромные «Витязь», «Адмирал» и «Куньлунь», однако реальных конкурентов сместить магнитогорский «Металлург» с чемпионского трона явно поменьше.
Действующий победитель лиги, «Металлург» из Магнитогорска стал последним клубом этой лиги, кто вместе с кубком получил и звание чемпиона России по хоккею – с нового сезона этот титул будут разыгрывать между собой уже команды ВХЛ (Высшей хоккейной лиги. – Прим. ред.). Впрочем, это обстоятельство никоим образом не повлияло на цели и задачи этого уральского клуба, чтобы и во второй раз подряд взойти на вершину отечественного хоккейного олимпа.
Коллективу Андрея Разина удалось практически полностью сохранить свой чемпионский состав, а взамен ушедших взять молодых и амбициозных игроков, с которыми этот 50-летний специалист доказал, что умеет плодотворно и успешно работать. «Магнитке», у которой появилась команда с таким же названием в ВХЛ, вполне по силам отстоять свой титул и во второй раз подряд завоевать Кубок Гагарина. Сделать это, правда, будет не просто. Особенно серьезно горят желанием вырвать трофей из рук «сталеваров» коллективы западной конференции. Прежде всего «Локомотив», СКА и «Динамо».
Амбициозный Запад
Ярославскому клубу, неожиданно легко уступившему в финале магнитогорцам (0:4), также удалось летом сохранить свой игровой ансамбль, сделав, по сути, лишь одно громкое приобретение. Выиграть первый за последние 20 лет трофей для «Локомотива» призван один из самых ярких российских хоккеистов XXI века Александр Радулов. В руководстве железнодорожников и в тренерском штабе, возглавляемом Игорем Никитиным, верят - именно игрока такого уровня как раз и не хватало команде, чтобы взойти на отечественный хоккейный олимп, и что 38-летний нападающий сможет помочь это сделать в новом сезоне.
Амбиции у Ярославля очень и очень высокие, но еще выше они у клуба СКА из Санкт-Петербурга. Армейцы с Невы - бесспорные чемпионы по трансферам этого лета. Коллектив Романа Ротенберга совершил главное приобретение межсезонья, вернув из-за океана двукратного чемпиона мира и обладателя Кубка Стэнли, Евгения Кузнецова. Именно этого 32-летнего нападающего в новом сезоне называют главной звездой лиги. Однако сумеет ли воспитанник челябинского хоккея, 12 последних лет отыгравший за океаном, с ходу оправдать это высокое звание – как раз и должен показать предстоящий сезон.
Как он должен ответить еще на один животрепещущий вопрос – обладает ли, кроме амбиций и известной фамилии, хоть каким-нибудь тренерским талантом 41-летний рулевой армейского клуба. Кроме Кузнецова, этот специалист, фактически управляющий СКА, пригласил летом под свое крыло и таких опытных и мастеровитых игроков, как Никита Зайцев, Сергей Андронов, Михаил Григоренко и Сергей Плотников. И без того крепкий состав армейского клуба с их приходом и вовсе стал чемпионским. На бумаге. Это звание питерскому коллективу как раз и надо будет доказать в предстоящих ледовых сражениях.
Победитель регулярки прошлого сезона, столичное «Динамо», которое бесславно всухую влетело «Трактору» в четвертьфинале плей-офф, также мечтает спустя 11 лет вернуть заветный трофей в свои руки. Наставнику бело-голубых Алексею Кудашову, который остался у руля команды на четвертый сезон, также предстоит доказать, что он обладает тренерской харизмой и может привести команду к победе. Кажется, что имея под рукой лучшего бомбардира прошлого сезона Никиту Гусева, который возглавляет и лучшее большинство лиги с Паккетом, Уилом, О`Деллом и Меннелом, сделать это проще простого.
В новом сезоне интересно будет понаблюдать и за североамериканскими новичками клуба – вратарем Хантером Миской и нападающим Максимом Комтуа. На первого делают ставку как на основного стража ворот команды, однако на предсезонном Кубке мэра Москвы этот 29-летний американец, мягко говоря, не впечатлил. Как не впечатлил пока и 25-летний канадец, в послужном списке которого есть победы за молодежную и взрослую сборные своей страны на чемпионатах мира. Впрочем, все прекрасно знают, как и когда начинают феерить родоначальники хоккея. Главное, чтобы ни они, ни в них уже не разочаровались к будущей весне.
Ни в коем случае не стоит сбрасывать со счетов на Западе и «Спартак», ЦСКА и «Торпедо», у которых в новом сезоне достаточно молодые и задорные коллективы. Наставник красно-белых и рулевой нижегородцев, известные в прошлом отечественные мастера Алексей Жамнов и Игорь Ларионов явно хотят доказать всем, что и в тренерском ремесле они могут много достичь. А новый рулевой армейцев столицы Илья Воробьев надеется и в Москве добиться такого же результата, который он дважды демонстрировал в Магнитогорске.
Борьба как за общую победу в западной конференции, так и за попадание в плей-офф предстоит крайне интересная и нешуточная. А с учетом той формы, которую команды набрали уже к сентябрю, и с учетом новых правил, которые лига привносит последние годы, хоккей стал намного быстрее, динамичнее и атакующее. Скучать на матчах регулярного чемпионата болельщикам явно не придется.
Загадочный Восток
Восточная конференция КХЛ – была, есть и остается более загадочной и непонятной, чем западная. Давать какие-либо турнирные расклады и прогнозы на Востоке – дело крайне трудное и неблагодарное. Но и здесь можно выделить несколько клубов-олигархов, да не обидятся на меня болельщики Владивостока и Нижнекамска, которые более остальных будут претендовать на итоговую победу в чемпионате. Помимо действующего его обладателя, «Металлурга», это – «Ак Барс», «Авангард» и «Трактор».
Казанский клуб, провалившийся в последнем плей-офф, устроил кардинальную чистку своих рядов, избавившись от ряда возрастных и дорогих лидеров и пригласив на их место новых игроков, а также главного тренера. К четвертому Кубку Гагарина «белых барсов» поведет 48-летний отечественный специалист Анвар Гатиятулин, несколько сезонов возглавлявший «Трактор». Вместе с ним из этого клуба в свой родной для себя клуб перешел защитник Альберт Яруллин, из Хабаровска в Казань перебрался и лучший бомбардир этого клуба – Егор Коршков.
Главным же приобретением казанского коллектива этим летом стал олимпийский чемпион Пхенчхана, центрфорвард Александр Барабанов, последние три сезона отыгравший в НХЛ за клуб «Сан-Хосе». Он вместе с оставшимся в клубе Дмитрием Яшкиным и должен взвалить на себя роль вожака флагманского клуба татарстанского хоккея.
Бронзовый призер минувшего первенства, проигравший «Локомотиву» в полуфинале плей-офф, челябинский «Трактор» неожиданно выбрал заокеанский вектор развития на этот сезон. Руководство клуба взяло заокеанский вектор развития, пригласив тренировать команду мало известного и не имеющего громких побед в своем послужном списке, канадского специалиста Бенуа Гру. Последним наставником с родины хоккея, кто выигрывал Кубок Гагарина, был Боб Хартли с «Авангардом» в 2021 году.
Но за плечами этого специалиста был огромный опыт работы в НХЛ и победа в Кубке Стэнли с «Колорадо». У 56-летнего Гру подобных достижений в активе не числятся. Этот специалист лишь приводил канадскую молодежку к победе на чемпионате мира 2015 года, а последний сезон и вовсе никого не тренировал, занимаясь домашним хозяйством. «Трактор» же он хочет впервые в истории этого клуба поднять на чемпионскую вершину. Не выиграв ни одного предсезонного турнира, а челябинцы, в отличие от многих других команд принимали участие в двух, они, тем не менее, стали чемпионами межсезонья.
Что вселяет определенный оптимизм и уверенность поклонникам этого уральского клуба, что высокая цель может быть достигнута и уже в самом сезоне.
Омский «Авангард», даже несмотря на потерю двух своих лидеров Владимира Ткачева и Рида Буше (первый из них выбыл на длительный срок. – Прим. ред.), останется одним из лидеров Востока. Сергей Звягин, которого неожиданно назначили рулевым в ходе плей-офф, уже после его окончания избавился от приставки И.О. и смог спокойно готовить команду к новому сезону. Финансовые возможности омского клуба позволили приобрести необходимое количество новых качественных игроков, с которыми «ястребы» могут считаться одними из главных претендентов на победу как минимум в своей конференции. А с возвращением в строй и всех лидеров - и в Кубке Гагарина.
Реальные возможности остальных клубов восточной конференции из-за малого количества времени, отведенного на предсезонные сборы и контрольные матчи, мало изучены и требуют дополнительной сверки и подтверждения. Такие клубы, как «Автомобилист», «Амур», «Салават Юлаев» и «Сибирь», обладающие хорошим подбором исполнителей, могут как громко заявить о себе, так и провалиться. Но в том, что и на Востоке будет идти упорная борьба за попадание в плей-офф в целом и в каждом матче в частности, сомневаться не приходится.
Хоккейных болельщиков ждет увлекательный, интереснейший и непредсказуемый сезон. Хотя санкт-петербургский СКА станет победителем регулярки, как ни крути*.
(*Мнение автора может не совпадать с мнением читателей «МК-Спорт».)