С тех пор как во втором подряд чемпионате мира сборная Испании не могла пробиться к воротам, совершая сотни пасов поперёк поля, все говорят об изменении стиля игры испанской команды. Даже Родри, защитник философии тики-така, накануне первой игры заявил, что стиля как такового не существует. Это было преувеличение, направленное на поддержание концентрации и конкурентоспособности, но при более глубоком анализе он признавал, что Испания стремится к более прямолинейной игре. Словом, которое он использовал, было «вертикальность».
Это не означало, что Испания изменила свою сущность. В начале, несмотря на доминирование хорватских болельщиков, мяч контролировала именно сборная Испании. Высоко прессингуя, они доминировали первые 15 минут, не позволяя Хорватии выйти из обороны. Родри был образцом опорного полузащитника, цикл игры повторялся снова и снова. С 2008 года Испания не уступала по владению мячом и, похоже, не собиралась этого делать и в этот раз. К 10-й минуте испанцы владели мячом 70% времени. Тем не менее, Хорватия, привыкшая к затяжному футболу вскоре забрала себе владение. Однако это совсем им не помогло.
Как оказалось, Испания не возражала играть без мяча. Это команда, способная быстро выбегать в атаку и комбинировать на ходу. Когда Хорватия начала играть в контроль, Испания была наиболее эффективной. Первый признак этого возник, когда длинный диагональный пас Марка Кукурельи почти позволил Ламину Ямалу убежать, но он пробил мимо ворот. Затем всё тот же Кукурелья подобрал свободный мяч, Родри отдал Фабиану Руису, который сразу же вывел Альваро Морату один на один с Домиником Ливаковичем. Несмотря на репутацию не самого лучшего страйкера, Альваро аккуратно завершил атаку, пробив левой ногой в нижний угол.
Ответная атака последовала незамедлительно – Симону пришлось вступать в игру и отражать удар Матео Ковачича из-за пределов штрафной. Казалось, хорваты не позволят себе пропустить больше, но Испания очень быстро удвоила преимущество. Снова длинный диагональный пас в пространство за спинами хорватских защитников. Педри нашел Руиса, тот обыграл двух защитников и идеально пробил с рабочей левой в нижний угол.
Вскоре у Хорватии был еще один шанс: пас Йошко Гвардиола каким-то образом прошел мимо перчаток Унаи Симона, но Будимир так и не добрался до мяча. В этот момент команда Златко Далича имела больше владения мячом и больше ударов. Испания, однако, вела в счете, который увеличился перед перерывом: красивый разрезающий пас Ламина Ямала был замкнут Дани Карвахалем, влетевшим в штрафную как нападающий. Ламин Ямал мог сделать счет и 4:0, но Ливакович спас.
Игра шла всего час, когда сборная Испании уже практически обеспечила себе победу. Однако оставалось время для одной ошибки, напоминания о том, что может случиться, когда напряжение спадает и концентрация теряется. Примером такого момента стал эпизод за 10 минут до конца матча, когда Унаи Симон потерял мяч, пытаясь выйти из обороны. Бруно Петкович готовился закатить мяч в пустые ворота, но Родри нарушил правила, сбив его.
Симон совершил великолепный сейв, отразив пенальти Петковича, но Иван Перишич добил мяч в ворота. Казалось, счет изменился, но видеоассистент рефери зафиксировал, что Перишич начал движение в штрафную раньше времени. В итоге – разгром и очень-очень много домашней работы для сборной Хорватии.
Впервые за 137 игр Испания владела мячом меньше соперника, и испанцы были более чем счастливы. В последний раз у них не было преимущества во владении в финале Евро-2008, когда испанцы обыграли Германию, начав величайшую эпоху в своей истории. Сейчас у «Фурии Рохи» новое поколение: из того финала в Вене не осталось никого, но есть Ламин Ямалом, самый молодой футболист этого турнира.
Это новое начало для Испании, новое поколение. И хотя нельзя исключать очередной быстрый вылет, впечатление команда оставила очень приятное. Быстрая, резкая и эффективная игра позволила Испании открыть группу смерти ярчайшей вспышкой.